Besonders hilfreich ist die Verbindung von theologischer Tiefe und konkreter Lebensrelevanz. Das Buch weitet den Blick auf das Evangelium und hilft, es als tragfähige Wahrheit für das ganze Leben zu verstehen. Für alle, die ihren Glauben vertieft durchdenken und besser mit dem Alltag verbinden wollen, eine klare Empfehlung.

Anliegen und Kontext

Jonathan Pennington ist ein Autor, den ich seit Jahren sehr schätze. Mehrere seiner Bücher haben mein Denken geprägt und gehören zu den hilfreichsten, die ich gelesen habe. Auch seine Predigten verfolge ich regelmäßig, weil sie biblische Substanz mit kultureller Sensibilität und praktischer Relevanz verbinden. Entsprechend hoch waren meine Erwartungen an dieses Buch.

Pennington verfolgt das Ziel, Jesus als Weisheitslehrer sichtbar zu machen, ohne ihn auf eine Stufe mit anderen Philosophen zu stellen. Er zeigt, dass Jesus – ebenso wie die biblischen Autoren insgesamt – die Fragen aufgreift, die Menschen schon immer beschäftigt haben, darauf aber Antworten gibt, die weiterführen. Damit korrigiert er ein verkürztes Verständnis des Evangeliums, das sich häufig auf das Jenseits beschränkt.

Inhaltliche Zusammenfassung

Ein Blick in die Struktur des Buches zeigt, wie breit Pennington das Thema anlegt. Er greift die großen Fragen des Lebens auf und führt dabei immer wieder auch in klassische philosophische Ansätze ein. So wird sichtbar, wie Menschen zu allen Zeiten nach Wahrheit, Glück und einem guten Leben suchen. Besonders der Stoizismus wird dabei als ein durchdachter und in sich stimmiger Ansatz gewürdigt, der viele treffende Beobachtungen macht.

Im Zentrum steht jedoch durchgehend die Frage, wie die Bibel – und besonders Jesus – diese Grundfragen beantwortet. In den Abschnitten über die „großen Ideen“ des Alten und Neuen Testaments arbeitet Pennington heraus, dass der christliche Glaube ein tragfähiges Verständnis von Wirklichkeit, Wahrheit und gutem Leben bietet. Darauf aufbauend vertieft er einzelne Lebensbereiche wie Emotionen, Beziehungen und das Streben nach Glück und zeigt, wie konkret und lebensnah die biblische Perspektive hier ist.

Stärken des Buches

Eine besondere Stärke liegt in der Ausgewogenheit der Darstellung. Pennington nimmt andere philosophische Traditionen ernst und würdigt ihre Einsichten, ohne dabei ihre Grenzen zu verschweigen. Das macht seine Argumentation glaubwürdig und anschlussfähig – gerade auch im Gespräch mit Menschen außerhalb der Gemeinde.

Zugleich überzeugt die klare Verbindung von Theologie und Lebenspraxis. Das Buch bleibt nicht auf einer abstrakten Ebene stehen, sondern zeigt, wie die Lehre Jesu konkret in das Leben hineinwirkt. Dadurch wird deutlich, dass das Evangelium nicht nur wahr ist, sondern auch tragfähig für den Alltag.

Schwächen und Grenzen

An einigen Stellen bleibt die Darstellung bewusst auf einer eher überblicksartigen Ebene. Wer eine tiefgehende philosophische Auseinandersetzung erwartet, wird sich gelegentlich mehr analytische Tiefe wünschen. Das ist allerdings auch eine Folge des Ansatzes, ein breiteres Publikum erreichen zu wollen.

Eine gewisse Spannung liegt zudem im Begriff „Philosoph“. Auch wenn Pennington ihn sorgfältig einordnet, könnte er missverstanden werden. Entscheidend ist deshalb, den roten Faden des Buches im Blick zu behalten: Jesus wird nicht relativiert, sondern als die letztgültige Antwort auf die Fragen dargestellt, die Philosophen nur teilweise beantworten können.

Nutzen für die Gemeindepraxis

Für die Gemeindearbeit liegt der große Gewinn dieses Buches darin, den Blick zu weiten. Es hilft, das Evangelium nicht nur als Rettungsbotschaft zu verstehen, sondern als umfassende Orientierung für das Leben. Das kann Predigten vertiefen und Gespräche mit Suchenden bereichern.

Gerade im Kontakt mit Menschen, die nicht primär nach „Erlösung“, sondern nach einem guten Leben fragen, eröffnet das Buch hilfreiche Anknüpfungspunkte. Es zeigt, dass der christliche Glaube genau dort Antworten hat, wo viele heutige Lebensentwürfe an ihre Grenzen stoßen.

Fazit

Pennington gelingt es, eine wichtige Perspektive neu ins Bewusstsein zu rücken: Jesus ist nicht nur Retter, sondern auch der Lehrer eines wirklich guten Lebens. Das Buch fordert heraus, das eigene Verständnis vom Evangelium zu überprüfen und zu erweitern.

Zusammengefasst: Wenn du deinen Glauben tiefer durchdenken und stärker mit dem Leben verbinden willst, ist Jesus the Great Philosopher (Affiliate-Link), eine sehr lohnende Lektüre.

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Theologie

Mein Favorit in dieser Kategorie ist Discontinuity to Continuity von Benjamin Merkle. Die Endzeit ist doch ein Thema, was viele Christen aktuell bewegt. In diesem Buch werden nicht bloß Systeme vorgestellt. Der Autor geht insbesondere auf die hermeneutischen Grundlagen der unterschiedlichen Systeme ein: (1) Classical Dispensationalism, (2) Revised Dispensationalism, (3) Progressive Dispensationalism, (4) Progressive Covenantalism, (5) Covenant Theology, (6) Christian Reconstructionism. Es geht nicht darum, wer richtig und wer falsch liegt, sondern die Stärken und Schwächen aufzuzeigen. Sein Ansatz gefällt mir ausgesprochen gut. Drei kurze Zitate aus dem Vorwort:

• „Letztendlich wollen wir wissen, was wir glauben – nicht nur, um das Wort Gottes besser zu kennen, sondern auch, um den Gott des Wortes besser kennenzulernen.“
• „Es ist viel zu einfach, denjenigen, die nicht mit uns übereinstimmen, unreine Motive zu unterstellen und ihre geistliche Haltung infrage zu stellen.“
• „Manchmal sage ich meinen Studenten, dass sie nicht mit allen meinen Lehrmeinungen übereinstimmen sollten, da ich sicher bin, dass ich in einigen Bereichen falsch liege. Das Problem ist nur, dass ich nicht weiß, wo ich falsch liege.“

Exegese

Meine Auswahl hier: Exegetical Gems from the Greek New Testament, ebenfalls von Benjamin Merkle. Es ist eine Grammatik der etwas anderen Art. Alle wesentlichen Themen der griechischen Grammatik werden hier anhand von exegetischen Beispielen aufgegriffen. In insgesamt 35 Kapiteln geht es um die unterschiedlichen Zeitformen, die Fälle, Partizipien, Infinitive und vieles mehr – bis hin zur Diskursanalyse und dem Erstellen von Satzdiagrammen. Die Grundlagen des Themas werden jeweils kurz vorgestellt, dann konzentriert sich Merkle auf die Anwendung des Themas auf eine exegetische Fragestellung. Super praktisch gemacht. Für alle, die ihre Griechisch-Kenntnisse auffrischen wollen, und auf dem Weg auch ein paar spannenden exegetischen Fragestellungen auf den Grund zu gehen. Die Kapitel sind sehr übersichtlich gestaltet und jeweils ca. 5 Seiten lang.

Homiletik

Es gibt etliche Bücher zur Bibelauslegung und zur Predigtvorbereitung. Und sicher ist allen klar, dass eine Botschaft nicht nur verstanden, sondern auch angewandt werden soll. Aber wenn es um die Anwendung geht, fassen sich die Autoren häufig recht kurz. Putting the Truth to Work von Daniel Doriani ist ein Buch, das explizit die Anwendung im Blick hat. Neben ein paar einleitenden sehr wichtigen theoretischen Kapiteln liegt sein Schwerpunkt darauf, Anwendungen für Texte aus unterschiedlichen Textgattungen zu formulieren und auf vier Aspekten der Anwendung (Pflicht, Charakter, Ziele und Unterscheidungsvermögen) einzugehen. Zum Schluss geht es um christuszentrierte Anwendung. Sehr bereichernd.

Lehre

In Teaching Across cultures schreibt James Plueddemann über interkulturelles Lehren. Effektive interkulturelle Lehrer haben für ihn drei Kompetenzen: (1) Sie beherrschen den Inhalt, den sie lehren, (2) sie schätzen die kulturellen Werte, Bedürfnisse und Kontexte der Lernenden und (3) sie stellen Beziehungen zwischen dem Inhalt und dem Kontext der Lernenden her. Hier habe ich vieles gelernt, über das Ziel und die Art des Lehrens und auch über die Rolle des Lehrens.

Apologetik

Während das Christentum in vielen Teilen der Welt wächst, ist es in Europa und den USA eher am Schrumpfen. Und nicht wenige, die sich einst als evangelikal bezeichnet haben, dekonstruieren ihren Glauben und wenden sich anschließend höchstens noch einem „progressiven“ Christentum bzw. dem „Postevangelikalismus“ zu. In dem Buch Before You Loose Your Faith widmen sich insgesamt 17 Autoren (alle aus dem Bereich der Gospel Coalition) dieser Thematik. Es geht sowohl um eine Kritik am Dekonstruktivismus als auch um die Beschäftigung mit relevanten Themen, die viele Menschen zur Abkehr vom Evangelikalismus bewegen (Konservative Haltung zur Sexualität, „Christlicher“ Nationalismus, Konservative Politik („Donald Trump“), soziale Gerechtigkeit, Wissenschaft …). Zum Schluss laden die Autoren dazu ein, den Glauben zu rekonstruieren, statt ihn zu dekonstruieren. Von manchem, mit dem der Evangelikalismus landläufig gleichgesetzt wird, darf man sich dabei getrost trennen. Aber es gibt etliche Gründe, am reinen christlichen Glauben festzuhalten.

Sachbuch

Tragischerweise kommt diese Empfehlung nur wenige Tage nach der Nachricht vom Tod von Alexej Nawalny. In Winter is coming schreibt Garri Kasparow über die Gefahr, die von Wladimir Putin ausgeht. Kasparow sorgte einst für Schlagzeilen, als er sich als Schwach-Weltmeister weigerte mit der Flagge der UdSSR an Schach-Wettkämpfen teilzunehmen. 2005 zog er sich, als damals noch Weltbester Schachspieler, zurück, um sich stärker in der russischen Oppositions-Bewegung zu engagieren. Das Buch wurde nach der Annexion der Krim veröffentlicht, allerdings weit vor den aktuellen Ereignissen in der Ukraine. Hätte die westliche Welt seine Worte ernster genommen, wäre sie vermutlich besser auf die Ereignisse vorbereitet gewesen. Man mag manches an der deutschen Demokratie bemängeln – in Russland gibt es aber faktisch keine. Und die Liste der ermordeten russischen Dissidenten ist lang.

Roman

Daniel Nayeri wuchs in einer wohlhabenden und angesehenen Familie im Iran auf. Als seine Mutter sich zu Jesus bekehrte und sich einer Untergrundkirche anschloss, bekam sie große Schwierigkeiten und musste schließlich, zusammen mit ihren Kindern, fluchtartig das Land verlassen. Über die Vereinigten-Arabischen Emiraten und Italien kamen sie schließlich nach Oklahoma. Nayeri beschreibt die Erlebnisse aus der Perspektive seiner Zeit als Schulkind. Seine Mutter ist die große Heldin der Geschichte. Die Geschichte ist gleichzeitig humorvoll, lehrreich und bewegend. Man bekommt einen guten Einblick in die Gefühlswelt und die Gedankenwelt von Kindern aus eingewanderten Familien und wird Zeuge von zwei Kulturen, die aufeinanderprallen. Dabei ist die Westliche nicht immer diejenige, die besser abschneidet. Everything Sad is Untrue hat diverse Auszeichnungen bekommen. Leider ist es nicht in deutscher Sprache verfügbar, sonst würde ich es sicher als Erstes meinem ältesten Sohn zu lesen geben (13 Jahre). Es ist als Jugendbuch geschrieben, aber absolut auch für alle Erwachsenen geeignet.

Biografie

Der lange Weg zur Freiheit ist die Autobiografie von Nelson Mandela. Mit über 800 Seiten ist es ein ziemlich umfangreiches Werk. Ich habe es mir als Hörbuch angehört. Man bekommt einen sehr guten Einblick in die Zeit der Apartheid, die in Südafrika bis in die 90er-Jahre andauerte. Kaum vorstellbar aus heutiger Perspektive. Die Autobiografie basiert größtenteils auf Manuskripten, die Mandela heimlich während seiner Zeit als Gefangener auf Robben Island angefertigt und dann aus dem Gefängnis geschmuggelt hat. Er schreibt sehr offen und reflektiert über sein Leben und seinen Einsatz für die Rechte seines Volkes. Interessant, dass Mandela kein Pazifist war. Er war zwar um Versöhnung bemüht, sah Gandhis Pazifismus aber nicht als passend für den südafrikanischen Kontext an (parallel auch Bonhoeffer). Bemerkenswert offen schreibt er auch darüber, wie er in seiner Verantwortung als Vater der Nation der Verantwortung als Vater seiner Kinder nicht vollständig nachkommen konnte. Er entschuldigt das nicht, sondern litt offenbar auch unter dieser Spannung.

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Challies: Produktiv – Ein praktischer Leitfaden

Sehr grundlegend und praktisch. Ich habe das englischsprachige Buch schon vor einigen Jahren gelesen (und z. B. hier erwähnt). Behandelt sowohl Prinzipien als auch die praktische Umsetzung. Für Christen, die zur Ehre Gottes produktiv arbeiten wollen, sehr empfehlenswert. Vor allem für mein Todoist-Setup habe ich einiges daraus übernommen. Schön, dass es das Buch jetzt auch deutsch gibt.

McLaughlin: 12 harte Fragen an den christlichen Glauben

Ein hervorragendes apologetisches Buch. Aus meiner Sicht vergleichbar mit Tim Kellers Warum Gott? Anfang 2020 habe ich über das Buch geschrieben und es hat es dann auch in meine Top-10 in 2020 geschafft. Hier habe ich einen gesonderten Beitrag mit zwei guten Zitaten geschrieben. Amazon hat offenbar etwas mit dem Titelbild durcheinandergebracht, deshalb hier ohne Bild. 😉

Passend dazu gibt es übrigens ein zweites Buch von McLaughlin 10 Fragen über Gott, die sich jeder junge Mensch stellen sollte. Das Buch habe ich noch nicht gelesen, aber es ist sicher ebenso hilfreich, nur eben für eine andere Zielgruppe geschrieben.

John Lennox: Gegen den Strom. Von Daniel lernen, unangepasst zu leben.

Das Buch habe ich im Januar gelesen. Da ich es im letzten halben Jahr eher ruhig angehen lassen habe, habe ich noch nichts darüber geschrieben. Gegen den Strom ist ein hervorragendes exegetisches und apologetisches Buch. Sowohl wer sich intensiver mit dem Buch Daniel beschäftigen will als auch wer Antworten auf Zeitfragen sucht, ist hier genau richtig.

Coenen/Haacker: Theologisches Begriffslexikon zum Neuen Testament

Ich liebe es, selbst kleine Wortstudien mit Logos durchzuführen (siehe hier). Es ist allerdings grundlegend wichtig, eigene Erkenntnisse mit, gewonnene Erkenntnisse mit Hilfsmitteln abzugleichen. Das Werk von Coenen und Haacker ist dabei von unschätzbarem Wert. Für die dritte Ausgabe habe ich mich etwas überwinden müssen, 60€ zu investieren, die vierte ist jetzt noch 10€ teurer. Das Buch ist aber jeden Cent wert.

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Wir orientieren uns in unserer Gesellschaft immer noch viel zu sehr an Schulnoten. Klar sagen die manches aus, aber eben lange nicht alles. Hüther und Hauser zeigen in ihrem Buch auf, dass es darauf ankommt, die Stärken der Kinder zu entdecken und zu entwickeln. Gelegentlich hat es einen Hauch von Waldorf-Pädagogik und ich würde nicht jeden Satz unterschreiben. Aber der Grundgedanke ist hervorragend und durchaus inspirierend. Als Christ würde ich freilich noch einen Schritt weitergehen als die Autoren. Gott hat jeden Menschen einzigartig und wundervoll gemacht. Das fördert nicht nur Selbstwert, sondern auch Demut und Dankbarkeit.

C. S. Lewis: Pardon, ich bin Christ

Eins der ersten christlichen Bücher, die ich überhaupt besaß (vielleicht sogar DAS erste?). Und doch hatte ich es glaube ich noch nie komplett durchgelesen. Das habe ich an den Ostertagen nachgeholt. Auch wenn mehr als 75 Jahre nach der Erstveröffentlichung vergangen sind, immer noch ein echter Klassiker und absolut lesenswert! Keller oder McLaughlin sind natürlich näher an der heutigen Zeit und den aktuellen Argumenten, die gegen den christlichen Glauben vorgebracht werden. Die Klarheit und Einfachheit von Lewis ist aber einzigartig.

Jason Meyer: Don’t Lose Heart

Jason Meyer ist den meisten deutschsprachigen Lesern vermutlich noch unbekannt. Es ist allerdings auch schon wieder acht Jahre her, dass er die Nachfolge von John Piper als Pastor der Bethlehem Baptist Church übernahm. In englischer Sprache sind schon mehrere Bücher veröffentlicht worden – sein Buch Preaching: A Biblical Theology steht leider noch ungelesen in meinem Bücherregal. :-/ In diesem Buch will er Hoffnung in Zeiten der Entmutigung wecken. Es ist sehr persönlich und seelsorgerlich geschrieben und gerade in Zeiten wie diesen sehr wertvoll.

Rowland Forman, Jeff Jones und Bruce Miller: Den Leiterschaftsstab weitergeben

Die drei Autoren schreiben sehr strukturiert und Praxisnah über Strategien zur Entwicklung von Leitern in der örtlichen Gemeinde. Gelegentlich merkt man, dass sie von Strukturen größerer Gemeinden in den USA ausgehen, aber man kann die Gedanken sehr gut an die eigene Situation anpassen. Die Autoren schreiben sehr motivierend und bereichern die dargelegten Prinzipien mit vielen Beispielen und persönlichen Berichten. Wenn über konkretes Material geschrieben wird, dann das des Center for Church Based Training (CCBT), das die Autoren mit entwickelt haben. Das deutschsprachige Äquivalent ist BAO (Biblische Ausbildung am Ort), die auch Mitherausgeber des Buches sind.

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Strauss’ Ansatz: Die Bibel sprechen lassen

Im Gegensatz zu Blomberg und Bruce, verfolgt Strauss keinen systematischen Ansatz. Er beginnt mit schwierigen Bibeltexten aus den Evangelien und entfaltet von dort ausgehend ein Bild zur Person Jesus’ und zur Zeit in der Jesus lebte. Die Kapitel lauten z. B. „Revolutionär oder Pazifist?“, „Gesetzlich oder voller Gnade?“, „Höllenprediger oder sanfter Hirte?“ und „Sexist oder Frauenversteher?“. Es geht Strauss nicht darum, bestimmte theologische Positionen zu begründen. Bei der Frage nach der Realität der Hölle z. B. stellt er verschiedene Sichtweisen im evangelikalen Bereich vor. Obwohl er den Universalismus (Allversöhnung) als biblisch kaum haltbar bezeichnet, will er kein endgültiges Urteil fällen. Ähnliches gilt für Jesus’ Umgang mit Frauen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Kapiteln diskutiert er hier in Kürze auch einige Aussagen aus den Paulusbriefen und stellt die komplementäre sowie die egalitäre Sichtweise fair nebeneinander. In beiden Bereichen hat Strauss klare Überzeugungen, er stellt diese aber nicht in den Fokus. Stattdessen hält er sich an die wesentlichen Prinzipien. Zum göttlichen Gericht schreibt er z. B.: „[D]ie Lehre vom göttlichen Gericht [ist] nicht primitiv oder rachsüchtig […]. Sie ist eine grundlegende Konsequenz von Gottes Charakter, der beides ist: liebevoll und gerecht.“ (S.129). Über Jesus‘ Umgang mit Frauen schreibt er: „Jesus kann kaum als ‚Sexist‘ bezeichnet werden, ganz gleich aus welcher Perspektive man dieses Thema betrachtet. Er hat die Frauen in einer Weise geschätzt, die zu seiner Zeit sehr selten war; Sie waren für ihn Jünger und Miterben des Reiches Gottes.“ (S.201f). Ich bin durchaus dafür, auch über strittige Themen zu diskutieren. In diesem Fall betrachte ich es trotzdem als eine Stärke dieses Buches, das Strauss die Freiheit hat, manche Frage offen zu lassen.

Mein Fazit

Messias ohne Manieren ist eine hervorragende Einführung in das Leben Jesus’. Ich würde mir sehr wünschen, dass auch Four Portraits, One Jesus ins Deutsche übersetzt würde, denn dieses Werk ist wesentlich systematischer und umfassender (umfassender noch als Blomberg). Messias ohne Manieren ist aber für ein breiteres Publikum geschrieben und von daher vielleicht noch wichtiger. Aus meiner Sicht die erste Wahl für eine Menschen, die sich intensiver mit der Person Jesus beschäftigen möchten.

Ich danke Gerth Medien für die Zusendung eines kostenlosen Rezensionsexemplars. Meine Bewertung hat das nicht beeinflusst. Das Buch kann man auch direkt über den Verlag bestellen.

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